Я обсуждал это с парой китайцев в моей лаборатории. Они говорили, что ~ 1500 - это обязательный минимум.

     Похоже, что цифры везде одинаковые :-)
     Я слышал, что для приемлемого знания английского надо выучить всего 2000 слов.

     Смотря для чего приемлемого. Чтобы хлеба в магазине купить - можно и меньшим количеством обойтись:-)  Чтобы прочитать Уолта Уитмена, Хемингуэя, Баха и других в оригинале и получить от этого истинное удовольствие - маловато будет.

     Ну положим с 1500 иероглифами китайскую поэзию тоже не почитаешь.

     В словаре русского языка, составленном неким Зализняком, содержится около 500 000 слов. Я по молодости его читал, и дошел аж до буквы "П", но это отдельная история:-)

     Вот странность!
     У Даля, насколько я помню, 290000 слов, но Даля знают все, а кто Зализняка?
     Я  слышу первый раз.

     Я с детства люблю словари, по этому у меня их много. Словарь Зализняка - это уникальное и малоизвестное издание для специалистов, в котором все слова русского языка (включая все недавно появившиеся термины, о которых Даль и Ожегов просто не знали) расставлены по алфавиту С КОНЦА! Вот как:-)

     А!!
     Этого я знаю!
     У меня есть.
     Только слов в нем немного - около 100000.

     Но я его иногда читаю. :-)
     Вот пример использования :-)
     (стих)